Bruno Fernandes traverse une période bien plus difficile que la saison dernière, lorsqu’il était le moteur de Manchester United. Après six journées de Premier League, les Red Devils n’ont pris que six points, leur pire départ en championnat depuis 40 ans.
Il n’y a que sept semaines, Bruno Fernandes disait, à Manchester, sa fierté d’avoir été élu meilleur joueur de la saison 2025-26 par la PFA. Le capitaine de United avait déjà remporté les trophées de meilleur joueur de Premier League et celui des Football Writers, pour saluer sa contribution exceptionnelle à la troisième place inattendue de son équipe.
Avec neuf buts et 21 passes décisives, il avait battu un record de Premier League détenu conjointement par Thierry Henry et Kevin De Bruyne.
Une fin de saison historique
Lors des 11 derniers matchs de la saison passée, sur les 21 buts marqués par United, Fernandes en a inscrit ou créé 12. Pendant la série de sept matchs qui a qualifié United pour la plus prestigieuse compétition européenne des clubs, après deux ans d’absence, ce joueur de 31 ans a été impliqué dans neuf des 12 buts de son équipe.
Sur le plan statistique, c’était remarquable, à l’image d’Eric Cantona lors de la saison 1995-96, couronnée par un titre, quand il avait marqué dans six matchs consécutifs, dont cinq où United n’avait inscrit qu’un seul but.
« C’était une saison spéciale pour moi, a déclaré Fernandes devant un public enthousiaste. Je suis très fier.
Mais nous ne jouons pas au tennis. Nous ne jouons pas seulement pour nous-mêmes. Nous jouons pour une équipe, pour un club, pour les supporters. Il n’y a rien de plus beau que ça. »
Ces mots résonnent aujourd’hui, car les chiffres de cette saison sont bien moins flatteurs.
Des statistiques en net recul
Fernandes a joué chaque minute des six matchs de Premier League de United. Il totalise trois buts et une passe décisive, tous marqués contre Ipswich, lors du deuxième match de la saison, la seule victoire de son équipe jusqu’ici.
Ces chiffres restent meilleurs que ceux de la saison dernière, lorsqu’il avait marqué deux fois lors des six premières journées, sans aucune création de jeu. Il évoluait alors toutefois à un poste plus reculé de milieu de terrain, que Ruben Amorim privilégiait.
Cette saison, Fernandes tire au but plus que jamais, à hauteur de 3,3 tirs par match, son deuxième meilleur total, derrière les 3,5 tirs de 2020-21. En revanche, sa moyenne de 0,8 tir cadré par match est la deuxième plus basse de sa carrière à Old Trafford. Sa création de jeu, avec 2,5 occasions par match en moyenne, est elle aussi la deuxième plus faible de son passage au club et nettement inférieure aux 4,0 de la saison dernière.
Plus frappant encore, il n’a créé qu’une seule « grosse occasion » jusqu’ici, la passe piquée qui a permis à Bryan Mbeumo de filer seul face au gardien d’Ipswich, le 30 août. La saison dernière, il en créait une par match en moyenne.
Ces chiffres, ajoutés à son implication générale, expliquent en partie les difficultés de United. Mais la question se pose : Fernandes est-il la cause de ce malaise, ou seulement l’un de ses symptômes ?
Une question de condition physique
La forme du meneur de jeu portugais suscite aussi des doutes. Fernandes manque rarement un match, mais il n’a pas été retenu lors de la récente rencontre de Ligue des nations contre la Norvège. Le sélectionneur de la Seleção, Jorge Jesus, a expliqué que l’ancien joueur du Sporting « jouait avec la douleur ».
Pourtant, Fernandes était assez en forme pour revenir lors des deux dernières rencontres internationales de la pause. Auparavant, il avait joué les 90 minutes de la victoire 4-0 contre le champion d’Azerbaïdjan, le Sabah FK, en Ligue des champions.
L’entraîneur de United, Michael Carrick, ne considère pas que ce soit un problème, alors qu’il prépare son équipe pour le match contre l’Atlético de Madrid, mardi.
« Il avait quelque chose, mais cela arrive souvent, a expliqué Carrick. Les joueurs jouent avec des problèmes.
Ce n’est pas idéal, mais c’est gérable. Bruno peut jouer. C’est l’engagement dont il fait preuve.
Il est presque remis, il était très en forme à l’entraînement ce matin et il a hâte de jouer. »
Un système qui le prive de repères
À la fin de la saison dernière, quand la production de Fernandes était à son maximum, Benjamin Sesko occupait régulièrement le poste de numéro 9, tandis que le vétéran brésilien Casemiro assurait la protection du milieu de terrain.
Sur les neuf buts de championnat de Sesko en 2026, Fernandes en a provoqué quatre. Il a aussi été à l’origine de quatre des cinq derniers buts de Casemiro sous le maillot de United, à partir du 1er février.
Au-delà des buts, l’absence de Sesko et de Casemiro se fait clairement sentir. Même les plus fervents admirateurs de Casemiro ne peuvent pas affirmer que la faiblesse actuelle de l’équipe s’explique par son départ pour l’Inter Miami cet été. Son placement et son intelligence de jeu restent pourtant d’un très haut niveau. Fernandes pouvait prendre des risques, sachant que United ne serait pas débordé en transition en cas de perte de balle.
Quant à Sesko, sa nouvelle blessure au tibia prolonge une absence dont l’impact est durement ressenti, et dont on ne connaît toujours pas la fin.
Les dirigeants du club ont ignoré les appels à renforcer l’attaque cet été et ont préféré renforcer le milieu de terrain de Carrick.
Pour compenser l’absence initiale de Sesko, il avait été prévu de faire jouer Mbeumo en numéro 9, mais ce plan a dû être abandonné lorsque Amad Diallo s’est blessé à la cheville juste avant le match d’ouverture à Hull.
Matheus Cunha a alors hérité du poste, mais il redescendait sans cesse dans l’espace qu’occupait Fernandes, et les deux joueurs n’ont jamais trouvé de solution efficace pour gérer cette situation.
Pour Fernandes, la situation est contraignante. Bien qu’il ne manque pas de confiance, sa prise de décision semble affectée.
Face à Tottenham ce week-end, il lui a fallu 23 minutes, un temps incroyable, pour réussir une seule passe.
Un capitaine à reconquérir sa place
Lundi, alors qu’il préparait la rencontre de Ligue des champions contre l’Atlético, Carrick a déclaré que personne n’était « assuré » d’une place dans son équipe. Il a toutefois nuancé ses propos, sans laisser entendre qu’il envisageait d’écarter son capitaine.
Pourtant, United doit progresser, et Fernandes doit en faire autant.
« C’est un très grand joueur, Bruno, a déclaré Carrick.
Parfois, les choses ne se passent pas comme vous le voulez. Il arrive de traverser une période comme celle-ci.
Mais il a réalisé des choses incroyables pour ce club, et il le fera encore à l’avenir, cela ne fait aucun doute. »