Le Premier ministre Andy Burnham a annoncé qu’il rendrait publics les détails de ses rencontres avec de hauts responsables de Manchester City. Cette annonce fait suite aux critiques suscitées par ses propos après la condamnation du club pour l’ensemble des chefs d’accusation liés à la violation des règles financières de la Premier League.
Une commission indépendante a estimé que City avait enfreint les règles pendant neuf ans, entre 2009 et 2018, en concluant des contrats « fictifs » avec des partenaires commerciaux afin de faire transiter en secret plus de 830 millions de livres sterling vers ses activités footballistiques.
L’ancien rôle de Burnham à la tête de la mairie du Grand Manchester a soulevé des questions sur ses liens avec les propriétaires émiratis du club, issus d’Abou Dhabi. La cheffe de l’opposition conservatrice, Kemi Badenoch, a exigé que Downing Street publie l’ensemble des détails des rencontres entre le Premier ministre et les principaux dirigeants du club.
« On m’a demandé par la cheffe de l’opposition de publier le détail de mes rencontres, ce que je suis heureux de faire, et je vais le faire », a déclaré Burnham dans le podcast The Rest is Politics.
« Je publierai clairement tout ce que j’ai fait en collaboration avec eux dans le cadre de mes fonctions précédentes de maire du Grand Manchester. Rien de tout cela n’est récent, en réalité, en ce qui concerne les rencontres que j’ai eues. Je n’ai eu qu’une seule rencontre importante, en 2021. »
Le Premier ministre avait d’abord déclaré qu’il serait « vraiment inquiet » si les propriétaires de Manchester City décidaient de vendre le club après le verdict de culpabilité. Il a ensuite nié que sa réaction ait « minimisé la gravité des conclusions ».
Burnham défend ses propos sur Manchester City
Certains clubs de Premier League ont été « stupéfaits » par la position de Burnham. Selon des sources ayant parlé à la BBC Sport, ces clubs s’inquiètent d’une possible ingérence politique dans la procédure d’appel.
Les sanctions n’ont pas encore été annoncées, et City a fait appel du verdict. Burnham a été maire de Manchester de 2017 jusqu’au début de cette année, une période marquée par une longue série de succès pour le club. Pendant son mandat, il a défendu les investissements en provenance du Golfe comme moyen de faire croître l’économie de la ville, une stratégie initialement suivie par les dirigeants locaux avant que Burnham ne devienne le premier maire élu du Grand Manchester.
« Je ne pense pas m’être mal exprimé », a affirmé Burnham au sujet de ses propos passés sur les propriétaires de City. « Ce que je dirais, c’est que mon esprit n’était pas entièrement occupé par toutes ces questions. J’étais concentré sur la conférence du Parti travailliste et je donnais des interviews à ce sujet. »
« Je n’ai pas non plus relié les deux sujets. Les questions les reliaient, alors que ce sont deux choses très distinctes. Les affaires footballistiques sont différentes des questions d’investissement. Certains voudront confondre les deux, mais à mon avis, ils ne devraient pas. Les conclusions de la commission indépendante sont graves, comme je l’ai dit dans l’interview. »
L’ensemble de la procédure visant les accusations contre Manchester City est indépendant de la Premier League. Une commission indépendante a tenu une audience de 42 jours en 2024, qui a abouti au verdict annoncé le mois dernier. City a été reconnu coupable de tous les chefs d’accusation, à l’exception d’un seul, lié à la non-coopération avec l’enquête de la Premier League.
Le rapport de la commission indique que « plusieurs témoins importants du club ont donné de faux témoignages sur des points essentiels et que certains ont sciemment fourni des témoignages mensongers et malhonnêtes ». Une commission d’appel indépendante, distincte, examinera le recours de City. Le club continue de nier toute infraction.
Manchester City a repris la compétition pour la première fois depuis le verdict dimanche, en s’imposant 3-0 sur la pelouse de Liverpool.